很多病人在咳嗽的時候都喜歡吃薑茶、薑蜜或者醃製的涼果類薑製品，以緩解咳嗽的症狀。但是否每一種咳嗽都適宜吃薑來緩解？最近，很多患者都有着一種咳嗽，主要的症狀就是喉嚨感到痕癢，然後咳嗽，話講多了就咳，聞到濃烈的氣味就咳，口乾也咳。喝水後不是很解渴，很快就想再喝。痰很少或者無痰，能咳出的痰是黃而稠黏的。
在西醫學來說，這是一種氣管敏感，中醫學來說是一種燥咳，屬於熱燥型的咳嗽。我經常叮囑患者，不能吃辛辣、煎炸、油膩、烘焗燒烤等烹調方法的食物，不可以吃餅乾、薯片等上火的食物。最近有一位患者問我：「那麼薑能吃嗎？」我說：「絕對不能吃。」他疑惑地說：「為什麼呢？」我說：「薑是辛辣的東西，具有溫熱的性質。」
他問：「薑是辛辣東西嗎？」我說：「薑不是辛辣東西，那是什麼啊？」他突然愣住了，想了三秒，說：「我不覺得薑是辛辣的東西，我只是覺得它是一種調味料。」我大叫：「啊！你竟然認為它是調味料，好！原來很多人都不知道薑是屬於辛辣之品。」他說：「薑吃了，我覺得不錯啊。為什麼不能吃呢？」
我說：「現在你的咳嗽是一種熱燥型的咳嗽，裏面含有熱（heat），和燥（dryness）。你吃了薑的那一個刻，可能會覺得舒服一點，是因薑刺激分泌多一點口水，讓口腔滋潤，所以覺得好多了。可是，當吃完後，因為薑具有辣味，也有溫熱的性質，他會讓你覺得口腔更熱，喉嚨更乾，咽部就更癢，咳嗽反而會增加。因此，你吃的時候很爽快，可是吃完過了一段時間就開始又咳了。」他聽了點點頭說：「的確是這樣哦。」
化痰後令咽喉火辣
雖然薑不適合用於熱燥型的咳嗽，但是薑其實可以用於風寒型咳嗽的。我想，也是因為這樣，很多人混淆了薑用於咳嗽的適應症。風寒型的咳嗽，以咳嗽聲重、咳聲響亮，可伴有流涕、頭痛、怕冷等表現。每當受風吹或在寒冷的環境中，咳嗽可能立刻加重。痰易咳出，甚或痰多、痰色白而稀。在這種情況下，你吃生薑、薑蜜、酸薑等，都可以減少咳嗽，化痰，因為薑有祛風寒解表，化痰止嘔的辛溫性質。
對，就是因它有辛、熱、溫的性質，那麼在熱燥型咳嗽的情況下，仍然吃薑，只會增加體內的熱，使自己更乾，更咳，咽部更癢，從而增加了咳嗽。生薑有化痰的作用，不過在熱燥型咳嗽下，根本就很少痰，或者是無痰，那麼吃薑又有什麼用呢，只會使咽喉更火辣。所以在乾咳、無痰、咽癢的情況下，絕對不能吃薑。跟病人的交流中，我才發現，有很多患者都不知道，原來薑是辛辣的東西，餅乾是烘焗的東西，也不知道即食麵（方便麵）是經過油炸的東西。當我告訴他們的時候，他們才大叫：「哎呀，我還一直在吃呢，原來不能吃嗎？」那麼，在你心目中，薑到底是什麼性質的東西呢？
香港中醫綜合中心- 嚴耀堅
2013年1月9日 - 信報
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