日本人會把好東西留給自己，你想要嗎？請親臨他們的地方好了。越前蟹便是其中之一，產量少，身價高，從明治時代起已是獻給天皇及皇室的「貢品蟹」，加上嘗味期只限冬季，幸好筆者趕得上尾班車。
筆者氣管敏感，所以甚少吃蟹，但到日本，又遇上越前蟹旺季又怎能不試試？於是帶備防敏感藥及買重旅遊保險，並警惕自己不要喝清酒，為的就是要親身體驗越前蟹有幾厲害！
楚蟹之王
原來，真的很厲害！這種不會出國，又只限福井越前海岸才能捕獲的楚蟹之王，由於捕撈海域近岸，捕完越前蟹的漁船在2小時內就從漁場返回漁港，並馬上將蟹直送市場，新鮮程度極高。
為達致可持續發展，當地亦有休漁期，限制每年只能在11月至3月冬季期間才可以捕蟹，以及只能捕捉蟹殼寬9厘米以上的，這樣可以吃到較大的、蟹肉緊實的螃蟹，及確保蟹的成長鏈不受影響。
甫步出福井火車站，叫筆者眼前一亮的不是越前蟹，而是一架黃綠色的地面古老電車，充滿古老歐洲的風味，令人想起捷克的布拉格。整個福井市在這段時間都被越前蟹的宣傳所覆蓋，所以找吃不難，難在找好吃的。
幸好今次的同伴是個蟹癡兼日本通，所以一離開車站後便往目的地直奔。
到預訂的店舖後，侍應領我們到一個房間內享用蟹宴。兩個人佔用一間房來食蟹？原來日本人覺得吃蟹的食相比較難看，所以較具規模的蟹店都會以私人房間去招呼客人，到時你就算吃到滿嘴蟹肉，手上盡是蟹殼都沒有人笑你，這個安排倒叫人十分窩心。
餐單上的價錢有很大的差異，原來是雄蟹與雌蟹的分別，雌雄越前蟹的身價可以相距10倍。一隻完整的雄蟹最平也要約900港元，雌蟹呢？約100港元就有交易了。這是因為雄蟹腳長身大，膏多味濃，肉肥鮮甜；後者雖然體形較小，但臍中藏有蟹子，殼裏也是爆膏的，食感截然不同，各有滋味。
拚命來吃
當地人較多吃雌蟹，主要是價錢便宜，可當日常菜享用；而雄蟹則較為吸引來自其他縣的日本人或外地遊客。
筆者拚了命來吃，當然是要吃最好的，於是點了個千多元的雄蟹宴。日本人叫蟹宴做「Kani Tsukushi」，意思是食盡蟹的滋味。越前蟹的食法多多，先由穿着和服的侍應端出第一道前菜：蟹肉蟹子沙律，筆者多年沒有吃蟹，咬下去時感覺粒粒深棕色的蟹子在口中「噼拍」作響，海水味充盈，層次豐富，這個味道陌生但又吸引。
伴着蟹子的是碎的蟹腳肉棒，未幾，侍應把整隻雄蟹端出，蟹腳攤開，蟹蓋掀起，插着一塊刻着越前港的黃色膠牌，以證明貨真價實。蟹身暖暖的，香氣四溢，侍應教我們把蟹肉混和蟹膏來吃，肉質滑溜，兼且野生蟹的質地非常有彈性及密度緊緻。
吃罷蟹肉，還有粉絲可加添在黃膏內，一滴也不會浪費。整個蟹宴還有刺身、燒烤、水煮、鍋物、雜炊、蟹汁、蟹丼等。其中燒蟹腳很少見，連殼放在小炭爐上烤，當殼變得通紅時，輕輕一敲，殼肉分離，混着炭燒香氣的蟹腳，好吃到不識得形容。
我們慢慢地、仔細地吃， 最後整隻蟹吃得半點肉不剩。兩人份量的蟹宴，由前菜到甜品共10道菜，吃了接近3小時。何解？因為吃到不夠一半時，我們又點多了兩隻雌蟹，直至喉嚨開始吞嚥口水時有些腫脹才肯罷休，而這餐盛惠2500港元。
賞櫻勝地
福井當然不是只有越前蟹，它還有一塊瑰寶：丸岡城。吃罷蟹宴，筆者轉車到丸岡城一逛，它是全日本現存只剩下12座天守閣的其中一座，更是最古老的天守閣，乃日本著名的賞櫻勝地。
丸岡城建於戰國時代天正4年（1576年）。它不算很大，位於標高約17米的丘陵上，3層樓高。走近天守閣時，筆者最歡喜摸它的根基天守台。
天守台是整座建築的基座，有土壘及石垣兩種做法，簡單來說，用砂土為素材的是土壘法，可做到天守台的表面光滑，沒有縫隙讓敵人攀爬攻擊，但結實程度及建築角度形態有所限制。
用大石做的石垣法則比較堅固及形狀多變，丸岡城屬於後者。筆者很喜歡看天守閣，因為它像個穿戴全副武裝，甲冑堅硬挺立，處於隨時出戰狀態的古代武士！走入閣內還可從高層的展望台遠眺丸岡巿全景。
雖然，也見過比它更雄偉的，但白雪紛飛下的天守閣，卻又別有一番風味。
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