來到台灣的新竹，第一站就跟着百多位阿嬤到北埔找吃，有幸感受真正的客家菜；第二站由台東敲敲門民宿安排，到尖石鄉泡森林溫泉、吃鱘魚料理，還有在新埔的農村放縱一下胃口，來個大玩特玩任食豪食柿子甜點。
這次跟團，大部分的團友是年過六十的老友記，有些還是第一次去旅行，因此對所有事物都充滿好奇心。相對我而言經常飛來來去，早已不再有任何的旅遊感動、嚮往與憧憬；可是當看着老友記那份純真的態度，好叫我把新竹再深入的探索一遍。
原汁原味圓夢
我跟老友記先到綠世界生態農場內觀賞天鵝、水生植物、鳥類及蝴蝶生態、生物多樣性探索。四周造景是高大的椰樹及熱帶植物，完全是某某地理雜誌的縮影。其中令人印象深刻的觀賞園有鸚鵡表演，不論是騎單車，或是加減法都難不倒，比我還要厲害。
然後爬過一段林蔭茂密的階梯，到達一棟已有百年歷史的古厝餐廳。頓時明白到擁有身壯力健的體魄並不是驕傲的事，最驕傲是兩鬢斑白仍能有氣有力去旅行才是值得鼓掌，所以我要珍惜每次能有力氣拿着相機四處走的機會。
轉過頭來，偏廳裏的古雅木桌上來了一碟碟道地客家菜，有仙草蜜和客家桔茶特飲、點上豆瓣醬的客家油雞、水嫩多汁的上湯滷鮮筍，還有把菜和雞蛋拌勻的炒過山貓，至於另一款客家甜點花生麻糬，綿密香濃，真的想把整碟全吞下去。
新竹實在豐富，玩幾天也遊不完，曾到主題遊樂園與動物同眠，抱抱犀牛寶寶、碰碰長項鹿；到內灣老街提倡掃食主義，什麼土產紫玉菜包、客家擂茶、擂茶冰沙、客家麻糬都不放過；或是到城隍廟求支好籤、在玻璃工藝博物館親手體驗玻璃創作的樂趣等。此行第一次走上最南面的尖石鄉，感覺很新鮮；也許因為較少人來，仍未受到旅遊污染，能嗅到最新鮮的樹木香，感受原生植物的跳動，亦不用擔心美人湯迫爆人，爭崩頭。既然難得輕鬆，當然要住下來泡過溫泉和試試峇里森林溫泉度假村的鱘龍魚套餐。
度假村依山勢而建，環境廣大，多間住所用上原木材料搭建，很有原始風貌。泉湯是用地下火山泉抽上來，所以含鹼度甚高，泉溫也達攝氏四十二度，泡得久皮膚也變得像嬰兒肌膚般滑溜。而且房間亦設有私人風呂，景觀面向蒼翠森林，此刻若不解放多泡一次真是對不住自己。
由於鱘龍魚套餐須預訂，所以翌日才有得食。鱘龍魚早在《本草綱目》已有記載藥用價值甚高，是慈禧太后的最愛的膳食。當來了一道用上日本人食法的生魚片，切得薄薄的並點上芥末醬，味道鮮味得無法形容；再來一道鱘龍魚稀飯，把魚肉混在湯飯裏，咬下去滿口都是豐富的魚汁，完全明白慈禧何解愛上。之後一款香煎鱘龍魚片，魚皮鬆脆，肉質比石斑更富彈性，又有膠質，叫人心動。第四道炸鱘龍魚骨好像軟殼蟹般吃不出魚骨，簡直不能用鮮、嫩、脆、滑、爽等字眼來形容，果然名不虛傳。
接着駛到新埔山頭，空氣中彌漫着甜美的果香，眼見約三公頃有二百多棵橙紅色的柿樹非常吸引，探頭一看原來是柿餅工場，於是向工廠的劉玲二姐請教。
二姐說柿餅早於清朝嘉慶年間流行，後來傳到廣東梅縣一帶，輾轉再來到台灣發展。早期的台灣人便以曬乾的柿子加工，後來成了飯後小吃；至於二姐一家就是秉持先祖傳下的製法在此扎根的。
二姐續說製作柿餅過程繁複，會以自然日曬和人工碳烤乾燥法兩種來配合。首先要選好靚柿，然後去皮洗淨，再放在通爽的地方日曬、碳烤、揉壓、翻動等經過一連串繁複的工序後約兩周便成。倘若要烘烤，便要調校好火的溫度為攝氏四十度，每隔數小時排濕一次，連續烤二十小時，過程上需從果心向外扭捏，重複工序則成。
聽落毫不簡單，但我向來好學，便跟二姐落場選果、削皮、曝曬、捏翻等體驗農家的辛勞。果真待了大半天便眼界大開，經過一輪辛苦後便享用二姐為我提供的柿餅，配上洛神花茶或青草茶感覺很舒服，但最令我驚訝的是用柿子製成的冰棒，塗上桔醬來吃，味道出奇地鮮香，令人停不了口，偷偷食了三支。
撰文、攝影︰曾劍華
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