幫助美化皮膚之道

以美觀而言，皮膚情況最佳之時應是在嬰兒時期，不但好看，更是幼嫩，觸手很「滑」。關鍵在「膠原蛋白」（Collagen）。

在成長過程中，陽光的「紫外線B」刺激皮膚的「角質細胞」分泌「分層蛋白」（Stratifin）；後者促使皮膚「成纖維細胞」分泌「基質金屬蛋白酶-1」，將皮膚中的「膠原蛋白」分解（Korean J. Physiol. Pharmacol., Vol. 19, pp. 241-247）。缺乏了「膠原蛋白」的皮膚會逐漸塌下，出現皺紋。

曾有一位女讀者告訴我。有一天她在中環逛街，一個年輕女子忽然把她截住，問她戴着的眼鏡是在哪裏買的，說是非常好看。她於是不厭其詳地將那眼鏡店的所在向其描述。卻原來那女子是路旁一間美容店的店員。言談之間將她拉進店中坐下，接着把話題帶到她面部的皮膚，批評說是太鬆了。之後拿一瓶什麼什麼可「收緊皮膚」的水，說含有豐富「膠原蛋白」，替她塗上，果然馬上看起來像是少了皺紋。再經一輪游說，最終她竟然買了數千元的「護膚品」。不須多久，面上皮膚打回原形。原來，「膠原蛋白」的分子量非常高，是不可能以護膚品的方式注入皮膚的。

皮膚中的「膠原蛋白」（Collagen），是令其柔軟嫩滑的關鍵物。但「膠原蛋白」的分子量非常高，是不可能以護膚品的方式注入皮膚的。有人推銷人工製造的「口服膠原蛋白」，也有人說多吃一些例如花膠的東西，可以幫助美膚。對前者我不置評，因為沒有做過試驗，不知道其中的成分，欠缺事實證據，無從談起。至於後者，基本原理很簡單。花膠中的確有（魚的）膠原蛋白成分。但吃進肚中，小腸會將它消化掉。

然則有一個天然食品提純物，可真是能幫助身體，促使皮膚變得嫩滑的。那叫「硫辛酸」。在體內，它能刺激皮膚的成纖維細胞製造「膠原蛋白」（Connect. Tissue Res., Vol. 51, pp. 378-387）。

「硫辛酸」尚有消脂（Lipolysis）之功（Eur. J. Pharmacol., Vol. 692. pp. 10-18）。這方面，它的功效最顯見於清除「眼袋」（Eye Bag）。不論男女，眼袋的出現皆是一個衰老的表徵。整容手術清除眼袋的方法之一是：把眼袋內的脂肪割去。如果不想做手術，可以用外敷的方法。在睡前把「硫辛酸軟膏」小心地塗在眼袋上，一覺醒來，可輕微令該處皮膚緊致，日久見功。這種軟膏又可以幫助消除皮膚上的脂肪瘤。

不少女士認為皮膚嫩滑之同時，能白一些更佳。關鍵在「黑色素」（Melanin）。皮膚中包括有「黑色素細胞」（Melanocyte）。黑色素細胞有一個叫「酪胺酸酶」（Tyrosinase）的酵素，能把體內的「酪胺酸」轉為「黑色素」；之後，將其注入皮膚的角質細胞（Keratinocyte）。所以，若「酪胺酸酶」很活躍，角質細胞便有很多「黑色素」。

有三種因素，可令「酪胺酸酶」被激活：紫外線、發炎和雌激素。紫外線來自陽光，那不用多解釋了。皮膚發炎的例子是暗瘡，可留下黑斑。雌激素多的組織（例如懷孕時的乳頭）能變得比較深顏色。這些方面的補健食品亦是「硫辛酸」（Eur. J. Med. Chem., Vol. 69, pp. 449-454）。