踏足極地，是許多旅者的夢想。這兩年因緣際會，分別有幸造訪南極和北極，舉目連綿冰川，深覺穹蒼大地之浩瀚。兩極地理上有甚麼分別？動植物有甚麼不同？初次前往方法如何？這次就來趟入門概略！
在Le Boreal小郵輪的甲板上，可坐著遠觀南極的冰川，極是寫意。
2012年1月踏足南極，與今次（2013年7月）的北極之旅，雖然坐同一艘小型郵輪Le Boreal，但景觀視覺上有頗大區別，當然最基本的是「南極多企鵝，北極有北極熊」。我這趟是從挪威北部的Bodo小鎮（已是北緯67度，屬北極圈內）乘船出發，一路向北，到Leknes、Tromso，過了挪威海，以至斯瓦爾巴群島（Svalbard）最大島嶼Spitsbergen上的幾個淺灘登陸，一路盡覽不同的峽灣景致，最遠至北緯的80度，事後還有證書頒發。
我們隨隊的北極講者，都必備一根含麻醉藥的槍，以防北極熊突然出現。
但可能我團黑仔，全程未見北極熊蹤影，但鳥類和生態植物卻極為豐富。譬如我們到了一個名Lillehook Fjord的峽灣，一眾專家去年也到訪過，碰到5、6頭北極熊，我們登山個多小時，卻緣慳一面。講者Anke解釋，「也許是北極熊在近岸一帶找不到食物，躲在山上休息，保存體力。當然你可能在轉角就碰上了。」我也明白的，畢竟這是大自然，而非入場必看到的動物園。
南北極 從地理入手
南極沒原住民，但南極半島的奇幻島曾是捕鯨站，煉油的生銹爐還保存著。
我和幾個團友，均是去過南極，意猶未盡「去埋」北極，算是完成兩極心願。可以說，南極半島較難去，從南美洲乘船去要經過怒海Drake Passage，暈足兩日（視乎閣下體質和氣候），每年11月至次年3月的夏季，一般遊船巡迴在南緯60度以南，南雪特蘭群島與南極半島之間，非「極地考察」的艱苦隊，是不會深入南極洲的中央點。這樣已可看到壯觀的企鵝群，還有海象和座頭鯨。
反之北極，以北極點為中心的北緯66.34（北極圈）以北的廣大區域，包括整個北冰洋以及格陵蘭島（丹麥）、加拿大、美國阿拉斯加州、俄羅斯、挪威、瑞典、芬蘭和冰島8個國家的部分地區，若要看北極熊，阿拉斯加北部也有。所以說南極洲是「唯一」的，北極圈卻是「多數」而並存的概念。
南北極 動植物大不同
一群剛脫毛的阿德利企鵝，正在雪上行走動。
千里迢迢去到南極，當然要「企鵝看過飽」。在8天南極半島之旅中，我主要看過阿德利企鵝、巴布亞企鵝和頰帶企鵝3種，當中在保利特島（Paulet Island）更見過幾萬頭阿德利企鵝，其場面之震撼，至今難忘。當然，還有海豹、鯨魚等。
北極的海豹，一群的在冰上休息著。
北極熊目前約有3-4萬頭，站在雪地上的牠成了最好的構圖，當然牠也有威脅人類的時候。
至於北極，陸地上的哺乳動物中，食草動物有北極兔、旅鼠、馴鹿等；肉食則有北極熊、北極狼、北極狐；水域中有海豹、海獺、海象、海狗以及6種鯨類，我團運氣只是較遜而已，只遇到海豹、海象及大群海鳥。
北極行程其中一站Hornsund海岸，上崖後遠眺景色優美。
南極半島另一種最常見的巴布亞企鵝，腦際有一條白紋，相當易認。
南極的海獅，與身邊的阿德利企鵝互不相干，還打鼻鼾閒hea。
北極地區甚多苔原地帶，上有細花。
但值得一提的是，植物上，因南極大陸寒冷、乾燥、大風的惡劣條件，只有少數藻類植物生長；反觀北極地區，植物種類較多，如喜林芋、仙女木花等也可成長，其中最具代表性的是苔原植被。如我登陸的Hornsund海岸，一片苔原地帶（Arctic Tundra），踏上去軟綿綿像厚地氈，舒服至極。
北極鷗在岩石上，守候著剛出生的幼兒。
往南極 南北兩方法
踏足南極，乘船最熱門的，是從南美出發，地點為智利的Punta Arenas，或阿根廷的烏斯懷亞（Ushuaia），以後者最為熱門，前者可包專機到南雪特蘭群島的喬治王島，再乘船往南極半島，那就可避去Drake Passage的顛簸。
另外也可從澳洲塔斯曼尼亞的荷伯特（Hobart）出發，前往羅斯海（Ross Sea）一帶，途經幾個西南極洲島嶼，返回新西蘭基督城（Christchurch）附近的Lyttelton，但約3星期行程，非人人頂得住。
至於北極，因涉及的國家較多，除了像我取道挪威外，還可考慮阿拉斯加北坡因紐特首府巴羅巿（Barrow）出發的1星期遊船之旅。另，在俄羅斯的摩爾曼斯克港前往，一路向北，穿過巴倫支海到達，約需15天。
往極地 乘型格郵船
Le Boreal走法式精品路線，與以往破冰船的艱苦印象不同。
由於受新南極觀光條約所限，現在只容許200人以下的船才可載遊人在南極登陸，一次最多只能100人同時上岸。我兩次乘搭的，均是法國品牌的Le Boreal小郵船。它排水量只有1萬噸，有132間客房，原載客可達260多人，大部分房都設露台，另有兩家餐廳，設備也力求「郵輪化」：Spa、健身室、劇院、酒廊及泳池等設施，設計精緻。
到了晚上，船上還有各式表演，如Paris C' Show是各國民族舞雜錦，氣氛一流！
旅遊Info
簽證：BNO及特區護照前往阿根廷、挪威、格陵蘭、俄羅斯皆均免簽證。阿拉斯加則需美國簽證。
旅行團：可考慮勝景遊「遠輪渡海冰原雪」阿根廷、南極16天之旅，2014年1月29日出發，遊布宜諾宜艾利斯，再從烏斯懷亞乘Le Boreal遊南極半島，回程停布宜諾斯艾利斯，團費HK$123,998起，查詢：2808 0833或
www.kuonitravel.com.hk 天氣：南極只有冬夏兩季，11至3月的夏季才有郵船到訪，日長夜短，氣溫從最高的攝氏10多度至零下10多度，風浪大。登陸的小郵船如Le Boreal會送贈禦寒防風褸，自備絨毛衣、雪褲及高筒水鞋。
遊網：www.antarcticacruise.com （南極遊輪網全方位介紹遊南極的各類型船隻，從大至小一一俱備，也有南極遊的注意事項、溫馨提示等。）
