相傳，武則天稱帝後，一年秋天洛陽附近出現一顆三尺長的大蘿蔔。武則天見後，聖心大悅，命御廚將其造成佳肴，味道獨特，大有燕窩之風，遂賜名「假燕窩」。蘿蔔自此登上大雅之堂。而慈禧食蘿蔔，記載於其女官德齡所著的《御香縹緲錄》中：「蘿蔔這種東西，原是沒有資格可以混入御膳中來的……後來不知怎樣，竟為太后自己想了起來，她就吩咐監管御膳房的太監去弄些來嘗鮮。」可見其對蘿蔔的重視。
為何冬天吃蘿蔔
蘿蔔，又稱萊菔，其性平微寒，《本草綱目》中載：「（蘿蔔）可生可熟，可菹可醬，可豉可醋，可糖可臘可飯，乃蔬中最有益者」，坊間並稱「蔬中之王為蘿蔔」。民間有諺語：「冬吃蘿蔔，夏吃薑，不勞醫生開藥方。」即蘿蔔是冬季甚重要的養生食物，詳解如下。
中醫經典《傷寒論》載：「（農曆）十一月之時，陽氣在裏，胃中煩熱……」意即大凡在冬天，人體的陽氣由外（皮膚表面）向內裹（體內）走，陽氣在裏，處於收藏狀態，故陽氣（藏在裏）積多，會使體內，如胃等內蘊化熱，發生內火、內熱等症，因蘿蔔性平微寒，食其可清解積熱。再加上冬季寒冷乾燥，相對活動較少，因而體內易生痰熱，可引發諸多病痛，此時吃蘿蔔，能防止陰陽失衡，更能清熱化痰、消積除脹。中醫認為，蘿蔔可清熱解毒、健胃消食、化痰止咳、順氣利尿，特別是治療消化不良有特效。消化不良是胃動力障礙所造成的疾病，其症狀為上腹部不適或者疼痛、胸悶、肚脹等。因蘿蔔含有澱粉酶和粗纖維，可快速分解食物中的澱粉、脂肪。蘿蔔中的芥子油還可以促進腸胃蠕動，幫助消化，從而增強食欲。
蘿蔔有三大作用。一、治療便秘：蘿蔔含有芥子油和粗纖維，促進胃腸蠕動，令大便通暢，排出體內毒素；二、抗癌防癌：蘿蔔中含有硒元素，可促進人體內生成谷胱甘肽，可有效降低癌症發病率。且含有某些元素，能增強吞噬細胞的能力。蘿蔔中的生物酶類可分解致癌物質亞硝酸胺；三、降血脂：降血脂：蘿蔔熱能低，富含維生素C、鉀及膳食纖維，常吃蘿蔔可降低血脂、穩定血壓、預防冠心病、動脈硬化等。
蘿蔔的食用禁忌
食用蘿蔔，有以下禁忌：吃蘿蔔會產生硫氰酸，會與橘子中的類黃酮發生反應，所產生的物質會加強硫氰酸抑制甲狀腺的作用，從而誘發甲狀腺腫大，所以蘿蔔忌與橘子同吃。此外，陽虛體質者忌多吃，陽虛者長期肢體怕冷、脾胃虛寒、大便溏薄等，因蘿蔔稍偏寒涼，故不宜多吃。蘿蔔屬於破氣食物，服人參、熟地、何首烏等補藥後忌食，以免影響藥效；此外如有慢性胃炎、胃潰瘍及十二指腸潰瘍、單純甲狀腺腫、子宮脫垂、先兆流產等患者也忌食。
相傳，有一年慈禧生病，出現頭痛、 食欲不振、鼻子出血等症狀，眾太醫束手無策，便張榜求賢。一位名叫曹滄州的民間名醫，給慈禧開了三錢萊菔子（蘿蔔籽）造成的藥丸，慈禧服第一丸後，鼻血即止；服第二丸後，胸悶腹脹即減；服第三丸後，食欲大增。慈禧賞賜曹滄州一個紅頂子（清代官銜標誌），於是有了「三錢萊菔子，換個紅頂子」的流傳佳話。
蘿蔔品種中的胡蘿蔔，其防癌抗癌效力高
蘿蔔品種中的胡蘿蔔，其防癌抗癌效力高
據史載，漢武帝時，張騫出使西域，後將一種形狀像蘿蔔的蔬菜帶入中原，因當時匈奴人被稱為「胡人」，故稱為「胡蘿蔔」。胡蘿蔔又稱紅蘿蔔、番蘿蔔等，其味甘、性平。胡蘿蔔營養豐富，含有胡蘿蔔素、維生素C、維生素B1、維生素B2，及鈣、磷、鐵等成分，素有「小人參」之稱。胡蘿蔔是一種「果」、「蔬」、「藥」兼用之品，荷蘭人定它為「國菜」，日本、美國認為它是根莖類蔬菜中「健康保護神」。有權威科學家列舉的二十種抗癌蔬菜中，胡蘿蔔榜上有名。
近年來，國內外均有研究發現，胡蘿蔔具有優越的防癌抗癌作用，具體表現為：（一）降低癌症發病率。胡蘿蔔含有豐富的胡蘿蔔素，平均每100克胡蘿蔔含17毫克胡蘿蔔素。胡蘿蔔素可轉化為大量的維生素A。維生素A不僅對眼睛和皮膚有保健作用，且對胃癌、膀胱癌、結腸癌、乳腺癌等有很明顯的抑制作用，還能降低肺癌、卵巢癌等的發病率。（二）防結腸癌。胡蘿蔔含有植物纖維，故吸水性強，可充盈腸道，加強腸道的蠕動，從而潤腸通便，防結腸癌。（三）防宮頸癌。據科學研究發現，宮頸癌患者血液中的β胡蘿蔔素水準低於正常人，因此，常食胡蘿蔔以攝取β胡蘿蔔素，可防宮頸癌。（四）降低放療化療的毒副作用。癌症患者在接受放療或化療時，胡蘿蔔素能降低其毒副作用。因病人在做放療時，其體內會誘發產生氧自由基，它會殺死健康細胞，而胡蘿蔔中的β胡蘿蔔素能維護細胞微粒體膜完整，微粒體膜完整性又能阻止氧自由基產生；甚至於在做化療時，化療藥物在殺滅癌細胞同時，也會使正常細胞突變，而β胡蘿蔔素有抗細胞突變作用。此外，胡蘿蔔中所含維生素C等成分，也能提高人體免疫機制，間接抑制和消滅癌細胞。
食用宜忌
胡蘿蔔對人體健康大有益處，但食用胡蘿蔔還需注意以下事項：一、炒時忌放醋。炒胡蘿蔔時放醋，醋中酸性物質會破壞胡蘿蔔中的維生素A。二、忌做下酒菜。喝酒後，酒精需要肝臟代謝。胡蘿蔔中的胡蘿蔔素，也要通過肝臟才可轉化為維生素A。若胡蘿蔔素與酒精混合，會在肝臟中產生毒素，危害肝臟健康。三、不宜生吃。因胡蘿蔔素是脂溶性維生素，它只溶於油脂中，如胡蘿蔔生吃，會有70%左右的胡蘿蔔素不被吸收，造成營養流失，烹熟後吃則可避免。四、宜先煮熟再加工。被切過的胡蘿蔔在受熱過程中，營養成分容易從軟化的細胞壁中流失。筆者家傳的做法是，將胡蘿蔔「整根」煮熟後再加工，可有效防止養分流失，且更美味可口。五、欲懷孕者不宜多吃。女性攝入大量的胡蘿蔔素，會引起閉經和抑制卵巢的正常排卵功能，故欲懷孕的婦女不宜多吃。
除了慈禧，周恩來總理也喜歡吃蘿蔔。在周總理的養生飲食記錄裏，記有一次周總理到一所大學視察，他向炊事員要了一盤蘿蔔，還對身邊的同志說：「我就是喜歡吃蘿蔔！」
1970年，周總理訪問朝鮮時，把一公斤天津衛青蘿蔔（即青蘿蔔，主要產自中國天津等地）種子作為國禮，送給朝鮮總書記金日成。
周恩來總理不僅是一位政治家、軍事家、外交家，還可算是一位美食家。在招待外賓時，周總理能詳細地向外賓介紹幾十種中國名菜，並經常親自列出搭配得當的菜譜。平時，周總理對「大眾菜譜」津津樂道，主食喜歡高粱米飯、小米粥等，副食喜歡吃蘿蔔、紅薯、南瓜、白菜等。可見，周總理也極懂得養生。1959年5月28日，周總理到南開大學視察，中午就餐時，周總理對炊事員說：「給我來一盤五分錢的蘿蔔，再加兩分錢的鹹菜。」還強調：「你們千萬別再給我做菜！」炊事員只好按照周總理的吩咐，給他準備一盤蘿蔔和一小碟鹹菜。周總理津津有味地吃着，並對身邊的同志說：「我就是喜歡吃蘿蔔！」
民間有「吃着蘿蔔喝着茶，氣得大夫滿街爬」之說，此話雖有誇張，但可見蘿蔔的養生功效。元代有詩讚蘿蔔的藥用功效：「熟食甘似芋，生吃脆如梨。老病消凝滯，奇功真品題。」現代醫學研究發現，常吃蘿蔔可降低血脂、軟化血管、穩定血壓，預防冠心病、動脈硬化、膽結石等疾病。
中醫認為，蘿蔔性味甘、辛、涼，具有消積化痰、寬中下氣等功效。蘿蔔熱能值低，維生素C、鉀、膳食纖維等含量豐富，常作為高血壓、高血脂、肥胖症、慢性氣管炎及糖尿病等「富貴病」病人的食療佳品。蘿蔔中還含有胡蘿蔔素、鉀硫素、萊菔甙等生物化學活性物質，以及咖啡酸、香豆酸、阿魏酸等有機酸，這些成分均有利於養生保健。因此，常吃蘿蔔可達到延緩衰老、改善免疫功能、提高體質的養生保健效果。
蘿蔔可鎮咳化痰
南朝名醫陶弘景《名醫別錄》稱：「其（蘿蔔）性涼味辛甘，入肺、胃二經，可消積滯、化痰熱、下氣寬中、解毒，用於食積脹滿、痰咳失音等症。」蘿蔔中所含芥子油，不僅能改善消化不良，還具有止咳化痰的作用。蘿蔔含有較多水分、維生素C，和一定份量的鈣、磷、鐵、碳水化合物等有益成分，具有清熱化痰的功效，對風熱型感冒、扁桃體炎、咳喘多痰、咽喉痛等症有輔助治療作用。
此外，民間關於蘿蔔食療方很多，如：飲鮮生蘿蔔汁可治咽喉瘤、口乾、飲食不化、熱痢、下血等；生蘿蔔汁滴鼻治療偏頭痛；蘿蔔搗汁外敷，治燙傷、凍傷、癤腫等。筆者家傳秘方，蘿蔔可治癒因冬季嚴寒引起的凍瘡症，將蘿蔔切成厚片，置於爐火上加溫，趁熱摩擦。凍瘡皮膚紅腫未潰處，有行滯散瘀、活血消腫等功效。連續使用數次即可痊癒。
蘿蔔全身都是寶
蘿蔔可生食熟食，可炒着吃拌着吃，可做餡可做湯，樣樣均可。蘿蔔還可切成條曬乾，醃鹹菜，是冬令飯桌上的當家菜；蘿蔔皮可削成薄片切成條，用鹽、醋、糖醃漬，脆甜酸爽，是醒酒佳肴；蘿蔔纓子（即蘿蔔葉子）也可生醃作鹹菜，清爽可口，可消積食解油膩，是江南人的家常小菜。
在此，筆者需要特別提醒，鹹菜雖可口但不可吃得太多，根據鹹菜醃製時間不定，其中會含有一定份量的亞硝酸鹽，食用過多可能會增加患食道癌、胃癌、腸癌的概率。且鹹菜中含鹽量過高，大量食用對人體有害。
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