現代人幾乎個個用眼過度，而大家雖然都知道菊花有明目的功效，是很好的保健飲品，但關於濫用農藥的疑慮愈來愈高，很多人又都不敢喝了。幸好後來我發現台灣就有出產高品質的無毒杭菊，所以每年11-12月，我必定跑兩趟台灣中部的苗栗縣。第一趟是去賞菊，第二趟則是買乾燥菊花。秋高氣爽，大片美麗的花田，空氣中瀰漫菊香，成為我這個季節的一大賞心樂事。
苗栗南端的銅鑼鄉，是台灣最大的杭菊生產地點，最集中的則是九湖村。當地是個台地，紅土略帶酸性，日夜溫度差異大，濕度相對偏高，非常適合杭菊生長。
菊農每年三月開始育苗，十一月前後陸續開花。和煦的秋陽照在大片田野間的小菊花，成了拍照取景的勝地。當地近年都會舉辦杭菊節，配合宣傳客家文化，知名度愈來愈高。
波斯菊花田。
每年11-12月間，大批遊客到苗栗銅鑼賞杭菊。
秋收後的菊花，用炭火烘焙約十二至十六小時，就成了乾燥菊花。農場從耕作到採收、烘乾製作成品一手包辦，所以能夠控管品質，比較有保障。雖然大陸進口菊花有價格優勢，但銅鑼的杭菊烘焙技術、香氣與品質都乃上選，據說連日本人都很欣賞，所以還是維持住一定的銷量。
這裏的菊花主要是黃和白兩種，偶爾穿插一些紫色品種，搭配波斯菊花田，色彩繽紛。據說白色的明目效果顯著，黃色又稱金菊，沖泡起來濃而香，但缺點是有些苦味，功效除了明目和養肝，還能降火氣，可以治咽喉痛之類的上火病症。至於紫色則是突變品種，有一種特殊香味，可視個人需求採購。
白色杭菊。
黃色杭菊花海。
每次我都要一次購足一年份的量，因為一年收成一次，萬一沒買足，下半年就會無菊可泡了。當地農民也會把菊花製作成更易保存、而且功效差不多的茶包，雖然是喝起來口感真的不錯，但我還是偏好整朵菊花的浪漫感覺。
每逢到鄉下出遊，我最喜歡順便買便宜又新鮮的農產品。尤其客家庄。客家人勤儉愛乾淨，總是把環境打理得井井有條。這次看到路邊有位老人家在賣菜，跟他一口氣買了冬瓜、木瓜和地瓜。跟他的家人聊起來，才知道老先生已經高齡88，旁邊漂亮的三層洋房就是他的家。兒孫怕他太累，但老人家就是閒不下來，不准他種田還會嘔氣，只好讓他種來消遣。抱回這樣健康老人家種的菜，覺得真是能沾到福氣。
銅鑼除了產杭菊，還生產高品質芋頭，綿密口感絕佳，而且有助消化，吃起來風味絕佳。而九湖一帶種植茶葉的歷史悠久，因為不是處在交通要道，所以沒有工業污染，茶農以無毒農法耕作，成為一大賣點。
來到銅鑼這種道地的客家人聚集地，當然應該順便品嘗客家美食。在此推薦鎮上的丹楓餐廳，客家菜十分道地。客家小炒、白斬土雞、嫩筍肥腸、梅干扣肉，都是令人垂涎三尺的上選。尤其是梅干扣肉搭配刈包，真是絕配。當地豬肉和1年以上梅干菜，經八道程序，4小時熬煮，香氣濃郁，肥而不膩，不可錯過。
賞完杭菊可到附近樟腦油工廠參觀，體驗傳統樟腦油製作過程。
銅鑼在清朝的時候，是台灣重要經濟作物樟腦的主要產地，所以當地遍植樟樹。19世紀的時候，台灣曾經是世界最大的樟腦供應地，也是最主要的外銷產品。雖然化學合成品問世，導致樟腦工業逐漸沒落，不復當年風光，但當地還有一家「東華樟腦廠」堅守傳統，還在用蒸餾法提煉精純的樟腦油，並且與時俱進，讓產品多元化，做成除防蟲驅蚊的樟腦油、樟腦香皂、洗髮精、沐浴乳、芳香油等等，很值得順道走訪。
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