治牙痛民間偏方

牙痛的痛感既是來自「發炎」，換言之，免疫細胞察覺到一些「不屬自己身體中的」東西，視之為「敵人」，於是免疫系統「起動」攻擊；同時故意引發疼痛，作為警號，令身體知道已進入戰爭中。那麼，這「敵人」到底是什麼東西？一般來說，是一些細菌。

牙痛是由於「牙釉質」（Enamel）遭受到一些細菌（例如鏈球菌Streptococcus Mutans）的侵蝕。牙齒的「牙釉質」下面，是一層鈣化了的組織，叫「齒質」（Dentin），再下面是「牙髓」（Pulp）。介於「齒質」和「牙髓」之間的「成齒質細胞」，負責製造「齒質」。「成齒質細胞」能（藉表面的「Toll接受體」），感應到一些入侵了「牙釉質」細菌、所分泌的「外毒素」（Exotoxin）和「內毒素」（Endotoxin）。這些「毒素」能刺激「成齒質細胞」製造「膠性纖維酸性蛋白」Glial Fibrillary Acidic Protein（GFAP），從而啟動一個保護牙髓的機制。具體的操作，正是在於製造上述這個「齒質」。

牙齒的結構，包括一個叫「牙齦」的部分。牙齦由軟組織構成，位於牙齒根部（「牙根」）周圍，是口腔內的黏膜組織。牙齦及其他相連組織若有細菌侵襲，可帶來「慢性牙周病」。牙周病是一種破壞性疾病，由牙周組織發炎所致。病情嚴重時，會出現牙齒鬆動、牙縫增闊、牙齦萎縮，到最後更可能整顆牙齒鬆脫，影響咀嚼功能。

曾有一組澳洲學者，發現「谷胺酸鹽」（Glutamate），又名「味精」能提升上述這個「膠性纖維酸性蛋白」GFAP（Am. J. Pathol., Vol. 177, pp. 1901-1914）。其實，我們早已有一個減輕牙痛的民間偏方，方法是放一點味精在牙痛是處。另外尚有一個偏方，是飲綠豆雞蛋糖水。那是因為綠豆的「乙醯半乳糖胺」（Acetyl Galactosamine）能阻擋細菌，令細菌不能黏附在牙肉細胞上（Microb. Pathog., Vol. 51, pp. 48-57）。

原來，生薑和胡椒也能對付牙痛，因為薑醇（Gingerol）和胡椒素（Piperine）能消滅蛀牙的細菌（Phytother. Res., Vol. 22, pp. 1446-1449；J. Vet. Dent., Vol. 25, pp. 286-289）。