手足冰冷

一些人（尤其是老年人）經常性地手腳冰冷，或「怕凍」。為什麼手腳經常會有冷的感覺？中醫說：「凡厥者，陰陽氣不相順接，便為厥」。以西醫的理論來說，「冷」是因為細胞沒有製造足夠的熱能。身體中製造熱能的關鍵物叫「解偶聯蛋白一型」Uncoupling Protein-1（UCP-1），亦有人叫它做「產熱素」Thermogenin。

要解釋，須先說說體內的脂肪組織。身體有兩大類脂肪組織：棕色脂肪組織(Brown Adipose Tissue)及白色脂肪組織(White Adipose Tissue)。前者之所以棕色，乃是因為其中的脂肪細胞內有大量「粒線體」(Mitochondria)，而粒線體中包含了大量棕色的「細胞色素C」(Cytochrome C)。粒線體是細胞用以「生產能量」的工廠。能量包括熱能；粒線體把能量儲存在生物電池（叫ATP）之中。細胞以至整個身體的活動，都需用到能量；正如汽車需由汽油中取得能量才能動。粒線體亦可以藉這「解偶聯蛋白」UCP-1，把生產了的能量以「熱能」的狀態釋放出來。比方，當外界的氣溫下降，腎上腺分泌的「腎上腺素」，會透過「棕色脂肪細胞」的「乙三」（Beta-3）接受體，提升UCP-1，令身體暖和。初生嬰兒及小孩也是靠（比例上）較多的「棕色脂肪組織」為身體提供熱量，因為他們並沒有顫抖的能力。

吃了辣的食物之後，身體會暖洋洋。因為「辣椒素」Capsaicin能提升UCP-1（J. Appl. Physiol., Vol. 95, pp. 2508-2515）。意大利西西里人愛食用橄欖油；在冬天，這東西有禦寒之功，因為「橄欖素」(Oleuropein)也能提升UCP-1（J. Nutr. Sci. Vitaminol., Vol. 54, pp. 363-370)。在補健食品方面，能提升UCP-1的包括有「玉桂素」Cinnamaldehyde (J. Nutr. Sci. Vitaminol., Vol. 58, pp. 9-13)。如果你有「怕冷」之患，下次買意大利泡沫咖啡（Cappuccino）時，不妨加一匙「肉桂粉」；飲了之後，可令你通體和暖。