苦瓜清熱防癌

夏天炎熱，常使人口感無味，煩躁不安，故夏季養生不僅要祛濕，還要吃「苦」，苦瓜既能清熱瀉火，也可降血糖、防癌、消痤瘡等。另外，吃苦瓜其實並不能減肥。

毛澤東生前愛吃苦瓜，並常勸身邊的人多吃苦瓜，利於去火明目。他認為凡苦的東西，對人體都有好處，且覺得人吃五穀雜糧難免會上火，而吃苦瓜能去火明目。著名京劇大師梅蘭芳，對苦瓜也情有獨鍾，他每次上館子用餐，為保護嗓子，酸辣不食，煙酒謝絕，卻唯獨愛吃苦瓜。明末清初著名畫家石濤自稱「苦瓜和尚」，夏季幾乎餐餐不離苦瓜，甚至把苦瓜供奉案頭朝拜。

苦瓜清熱消痤瘡

苦瓜，又叫涼瓜、癩瓜等，《本草綱目》載：「苦瓜，無毒、除邪熱、解勞乏、清心明目、益氣壯陽。」中醫認為，苦瓜性苦寒，歸心、脾、胃經，嫩時偏寒，宜於清熱；熟時偏溫，宜於養生，為清熱解暑佳品。美國堪薩斯州大學的一項研究發現，苦瓜中含奎寧（金雞納霜），能抑制過度興奮的體溫調節中樞，起到解熱、清心明目作用。苦瓜亦能減少痤瘡內棒狀桿菌的數目，和降低皮膚表面游離脂肪酸的濃度，更可軟化皮脂腺內的堵塞物，有促進痤瘡消退的功效。

據科學分析，苦瓜營養豐富，每百克苦瓜中含蛋白質1.2克、粗纖維1.1克、維生素C84毫克、鈣22毫克、鐵6.6毫克等，它們有極好的抗病效果。印度科學研究表明，苦瓜中含苦瓜甙和類似胰島素的物質（多肽-P），有降低血糖的作用，是糖尿病患者的理想食品。台灣醫學研究證實，苦瓜中的苦瓜素，能抑制癌細胞分泌的蛋白酶，從而阻止腫瘤的擴大及癌細胞的生長，在苦瓜素50微克/毫升濃度時，可使人的舌癌、喉癌、鼻咽癌、口腔底部癌等癌瘤的生長受到抑制，且苦瓜中所含蛋白質成分和維生素C能提高機體的免疫功能，故有抑制癌細胞生長作用。但是，由於苦瓜生食性寒，故脾胃虛寒者不宜生吃，此外，孕婦應慎食。

「苦瓜減肥」謬誤

坊間流傳，吃苦瓜能減肥的說法，但筆者認為，單靠大量吃苦瓜並不能減肥，原因如下。

研究表明，苦瓜含苦瓜多肽類物質、多種氨基酸、果膠及苦瓜甙等，有降血糖和調節血脂功能，沒有任何毒副作用，但是，苦瓜甙本身並不能夠直接用於減肥。雖然苦瓜有降低膽固醇和甘油三酯的作用，適合高血脂患者食用，但這並不說明苦瓜專有減肥的功效，因肥胖和高血脂並不完全是一回事。雖苦瓜所含糖和脂肪都很低，比較適合肥胖患者食用，但並不等同於吃苦瓜便能高效減少體內脂肪，達減肥目的。

苦瓜以苦而得名，若與其他食物同烹，則苦瓜自苦而他菜不苦，因此苦瓜素有「君子菜」之稱。翻查中醫古籍可知，明代以前並沒有苦瓜的記載，明《本草綱目》、《滇南本草》等始列入，疑為明朝三保太監鄭和下西洋時，從南洋群島移植而來。據明《星槎勝覽》記載，明永樂三年始，鄭和奉旨先後七次南下西洋，到達南沙群島等地，最遠至印度和非洲東岸，帶去許多蔬菜、菜種、魚類等產品，以交流中外物質。相傳，苦瓜便是當時被引入中國的。

養生四功效

民間有「十苦九補」之說，苦味食物普遍具有消暑、祛熱、解毒、除煩、降壓、提神等養生功效。清《隨息居飲食譜》載：「苦瓜青則苦寒，滌熱、明目、清心；熟則色赤，味甘性平，養血滋肝，潤脾補腎。」可見，苦瓜鮮嫩時味苦，成熟後味甜，因苦瓜的苦味來源於糖甙，氣味甚苦，苦瓜成熟後，糖甙被分解，苦味即消減，但苦瓜不論嫩瓜或老瓜，均有其獨特的養生功效。苦瓜選色青未黃時食用，其清熱解暑功效最佳。

此外，苦瓜還有以下養生功效：一、通便利尿：苦瓜富含膳食纖維，可加快腸胃蠕動頻率，加速腸道內物排泄，起到通腸潤便作用，且所含生物鹼類物質奎寧，有利尿活血功效。二、保護心臟：苦瓜含果膠，可降低血液中膽固醇的濃度，有防止脂肪凝聚的作用，從而防止動脈粥樣硬化，對冠心病有特殊療效。三、潤膚抗衰老：苦瓜富含維生素C，可中斷黑色素的生長過程，有助於皮膚延緩衰老。苦瓜含苦瓜蛋白脂成分，能刺激免疫細胞，提高其免疫功能，增強皮膚、黏膜等結構組織的機能和活力，從而潤膚、美膚等。四、抗腫瘤：近代研究發現，從苦瓜中提取的MPA30成分，具有抗腫瘤的作用，可使核糖體失活，抑制腫瘤細胞蛋白質合成，從而抑制腫瘤細胞的生長。

食苦瓜四忌

夏天宜多吃苦瓜，但要適體適量，還需注意以下4點：一、不可過量：中醫認為苦多傷肺，過量攝入苦味食物，易損傷肺的功能。肺主皮毛，若食苦過量，則易致皮膚枯槁、毛髮脫落，且易咳嗽、咳痰等。二、脾胃虛寒者不宜多食：苦瓜性屬寒涼，多食會傷害脾胃，甚至對胃腸道造成刺激而感覺不適，引起惡心嘔吐、頭痛眩暈或腹瀉等副作用。三、孕婦宜慎食：因苦瓜含奎寧，孕婦食用過量會刺激子宮收縮，可能造成流產。四、兒童忌過食：兒童為純陽之體，胃有餘而脾不足，多食苦瓜會導致消化不良。