慈禧乃至整個清宮特別重視「子午睡」，據清朝末年的宮女，在《宮女談往錄》中回憶稱：「宮廷裏最重要的事，依我看是睡覺，一切行動坐臥的安排，都要以睡覺為主。皇帝、皇后、太后、小主（妃子）、格格們都要睡小午覺……最晚九點至十點間就寢，到十一點至一點之間，正是濃睡時刻。白天也是這樣，十一點到下午一點必須午睡，這叫得天地陰陽的正氣，是健康長壽的秘訣，是陰陽暢旺的保證。」
根據中醫經典《黃帝內經》的睡眠理論，子時（晚上十一點至凌晨一點）是陰氣最盛、陽氣衰弱之時。中醫認為「陽氣盡則臥」，這個時段睡眠品質最好，可以起到事半功倍的效果。中醫認為，子時是經脈運行到肝、膽的時間，若是因為熬夜而錯過這個時間的睡眠，肝膽則得不到充分的休息，會引起皮膚粗糙、黑斑、面色發黃等。午時（中午十一點至下午一點）陽氣最盛，陰氣衰弱，中醫認為「陰氣盡則寐」，所以午時也應該睡覺。即使不能睡覺，也要「入靜」，使身體得以平衡過渡。午時是心經循行時間，若不休息，易出現胸悶胸痛、心慌汗出、乏力、失眠健忘等。中午短暫打盹、睡午覺，則能降低心血管疾病的風險。
清宮注重子午睡
可見慈禧及至清宮重視「子午睡」有一定道理，並且成了清朝皇室家法，「這是大清國入關以來傳統，老祖宗列代傳留下來的家法。」人人不敢怠慢，否則「貼身宮女或太監就要傳杖挨板子，打宮女、太監，看你當主子的臉往哪裏放。」
俗話說：「魅力女人是睡出來的」，睡眠不僅可保障身體健康，還可美容養顏。睡眠時人體釋放生長激素可影響特定的皮膚成長因子，加速膠原蛋白和白蛋白的產生，進而加速皮膚細胞的新陳代謝。同時，睡眠還可以使面部皮膚放鬆，減少皺紋。
現代人往往由於工作壓力過大， 晚上夜生活過豐，常錯過睡子午覺時機，實不利腦力、體力恢復，長此以往，對健康有危害。不僅如此，美國國家睡眠基金會研究發現，昏昏欲睡的員工讓全國企業每年損失180億美元生產力；美國國家高速公路交通安全部門統計，每年有十萬起車禍是由司機缺乏睡眠引起。故無論是對社會還是個人都應當重視「子午睡」。
中午可閉目養神
「子午睡」原則是「子時大睡，午時小憩」，同時還有以下注意事項：
1.天氣再熱也要把肚子上蓋好；
2.不要在風口地方休息；
3.睡前不能吃太油膩東西，以免增血液黏稠度，加重心血管病變；
4.午睡不要坐着或趴在桌子上睡，會影響頭部血液供應，醒後會頭暈、眼花、乏力；
5.最好是頭高腳低、向右側臥，這樣可減少心臟的壓力；
6.最適宜的午睡時間是十五至三十分鐘，已足以讓身體重新充電，午睡時間過久，會容易進入「深睡期」，醒來之後會更疲倦、更想睡外，更會擾亂人體生理鐘，影響晚上的正式睡眠規律。
哈佛大學研究發現，每天午睡九十分鐘的人，患心臟病的比率高出50%。美國太空總署早前有研究，指出中午睡二十四分鐘，能有效改善駕駛員的注意力和表現。故此，中午記得只宜小憩，不宜大睡。
當然，在香港這現代城市，上班一族要午睡是很難，只要在正午不進行劇烈的活動，靜坐辦公室閉目養神十多分鐘，也有一定養生效果。
作者李思齊
專研宮廷秘方
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