不認還得認，精緻美食往往與權力金錢掛，當中用了最好的材料、大量人手和時間去炮製。北京是明清兩朝首都，是金錢和權力集中地，美食豐盛順理成章，宮廷宴更是美饌之最。到清朝末落，宮廷宴得以流出民間，尋常百姓有幸品嘗。用舌尖旅遊北京，除了烤鴨，吃的選擇還有許多，大快朵頤之餘，甚至還能從吃裏認識歷史。
名牌厲家菜 祖傳宮廷御膳
厲家菜名氣響，我們到達位於羊房胡同11號的老店，卻是沒有顯而易見的招牌，中文名字沒有，英文招牌倒有一個（Family
Li Imperial Cuisine），光是這種不愁沒生意的氣勢，尋常小店已經不能模仿。門外，乍看像普通不過的尋常百姓家，裝飾也不特別光鮮豪華，沒有想當然的宮廷氣派。後來從厲家菜的第二代傳人厲曉麟口中知道，裝潢沉實的羊房胡同厲家菜，本來就是他們的住家。
胡同設店 溥儀弟題招牌
厲家菜故事大家可能也聽過，創辦人是厲善麟（厲曉麟父親），他的祖父是光緒年間的內務大臣，掌管大內的衣食住行，熟悉御膳房的菜譜。據說，厲善麟自小愛烹飪，更特別研究宮廷飲食，1985年開設厲家菜，專營宮廷菜，到今天，厲家菜的招牌仍然用上溥儀弟弟溥杰的手筆。厲曉麟坦言：「以前宮中的特有食材，如今都無法獲得，所以以食材上講，沒有什麼稀奇，但厲家菜的做法、味道、口感可謂與眾不同。」
不用味精 做工細緻
厲家菜強調不用味精，強項是做工精細的菜，「像虎皮肘子就是一道花工夫的菜，前後十小時，用了三種烹飪方法」。我們點了糖醋排骨，糖和醋比例剛好，也很好吃。而冷盤也富有北京特色，像芥末墩和炸咯喳、炒麻豆腐皆為北京特有的菜，在我們一桌，特別受歡迎。芥末墩像泡菜，用北京的大白菜捲成，芥末籽打碎，用熱水調成糊，放入冰箱，待涼後，放入糖、醋、鹽，至少要醃四小時。「麻豆腐以前為回民小吃，回民多用羊尾油炒，後來傳入宮內，因慈禧不愛羊膻味，後改用豬肉末，且麻豆腐再經研磨，口感更加細緻。」
一道看似普通小吃，不說不知，原來就有慈禧的影響了。
厲家菜（老店）
地址：西城區德勝門內大街羊房胡同11號
電話：86-10-66180107
網址：http://www.lifamily.cn
套餐：每位298人民幣起
註：厲家菜現已增設多間分店，其中的「蘭庭厲家菜」在2010年開張，環境比較漂亮，厲曉麟解釋：「是紀念母親，她在2009年去世，因她喜歡王羲之的蘭亭序，自小讓我學習臨摹，所以把亭改為庭，作為餐廳名字。」
宮廷素菜 追求清淨純
以前的皇帝在宮中，除了上朝，接見文武百官，處理民生大小事務，還要進行許多祭祀活動。其中的祭天，就是頭等大事。北京新世界酒店約於半年前啟業，鄰近天壇，步行約15分鐘，是崇文門區唯一的豪華酒店。過去皇帝來到天壇祭天，必須齋戒沐浴，北京新世界酒店中餐廳祈年八號，便有不少特色的宮廷齋菜。
皇帝祭天前致齋
中餐行政總廚段譽說：「宮廷素菜講求清、淨、純，按照明清兩代帝皇的典制規定，皇帝需在祭天的前三日到齋宮齋戒，不沾葷腥蒜、不飲酒、不娛樂、不理刑事、不弔祭、不近女人、多洗澡，名為齋戒，又稱致齋。」宮廷素菜與平民百姓的素食，區別在於食材特選、烹飪工藝及養生理念。
祈年八號便有一道「祈年致齋」，採用豆腐為基本，湯水以杏鮑菇、白靈菇、蟹味菇熬製，清香好味。此外，「臻品浸菌菇」、「山泉煮白菜」與「甘泉一品豆腐」，也是清淨純的代表，「這三道菜均以刀功、形意和食材為主」。用水，也特別講究，所謂甘泉一品豆腐，他們就用了在天壇口井裏的甘泉水，山泉水則選用玉泉山的泉水。
祈年八號的菜式，除了素菜，還集合了熱門的廣東菜、四川、北京菜等等。餐牌上便有幾道北京道地小吃，特別值得留意。
中國人講究不時不吃，我們趕在春季結束前，品嘗了清新的春菜，「香椿伴豆腐」便是道地北京菜，當值的師傅沈永生是道地北京人，「香椿是樹芽，有種獨特的香氣。現在溫室裏也有種，四季供應，但過了春季，便貴了」。香椿切碎後，以滾熱開水潑燙，加少許鹽，豆腐是北方的鹵水豆腐，搗碎後放入方模中定型。白雙色，看已覺清爽，味道更是豆香與香椿的香，混搭起來，味道非常好。
另一道是「穿水蓮」，清熱去火，曬乾了就成中藥，「北京人喜歡生吃」，像沙律一樣，清香裏帶少許苦澀。
我們愛吃地道北京食品，特意安排了一碟炒豬肝。北京街邊的炒豬肝，大多肥膩，味精濃重，芡汁濃稠，祈年八號的豬肝，沒有膻，乾身入味。
祈年八號
地址﹕崇文門祈年大街8號
（特色素菜需24小時前預訂）
宮廷菜 保持原味選材精
宮廷菜究竟是什麼？厲曉麟解釋：「清代宮廷菜包含明朝的宮廷菜、蒙古菜式、滿族菜式，還有一些江南風味，這些菜式進入清宮後被改良和發展，以適合皇帝太后等人的口味。其特色可表現為﹕
一、用料講究、廣泛、多野味、多燒烤、選材精，具體表現在很多食材有指定的來源與產地；
二、 做工精細， 很多菜式包含了多種烹飪方法；
三、 講時令與本味原汁，像燕窩與魚翅皆有獨特味道，不知為什麼今天獲得燕窩魚翅無味的名聲。」
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