面色紅潤

坊間流傳一個說法：吃燕窩對身體健康甚有益；而說話者所依賴、說是最明顯的證據，乃是吃了之後面色會更漂亮。為什麼吃了燕窩，能令臉上顏色紅潤？因為燕窩的成分主要是燕子的口涎。口涎中有「外皮細胞生長因子」（Epidermal Growth Factor，EGF），此物能刺激血管，令多一些微絲血管增生出來（Angiogenesis）。

我們見到一些動物若是受傷了，往往會有一個本能反應。牠會不停地、用自己的舌頭去舔傷口。為什麼這樣做？原因正是口涎中的EGF，能幫助傷口處（因受傷而斷裂）的血管癒合。所以，如果想自己面色好看，吃燕窩的確是一個好方法；不過，藉燕窩以「增色」的正確之道，乃是令它含在口腔內的時間長一些，起碼要待幾秒鐘後才將其嚥下。在這時間內，燕窩（燕口涎）中的EGF，會被口腔以及臉頰後方黏膜的血管吸收，之後，它刺激黏膜內的血管增生。當臉頰多了一些微絲血管，面色自然紅潤。但臉面的顏色只是表象。多吃燕窩不一定是有益，因為此「進補」有可能並沒有根本地改善體質，只是局部性地增加血管而已。

另一方面，癌病患者不適宜進食燕窩，原因恰恰在於上述這個「血管增生」。當癌細胞不斷生長之時，它有需要多取得一些營養。在身體中，營養乃是由血管運送。所以，若燕窩能令血管增生，癌便容易藉之獲得營養，從而「快高長大」；更可慮的是，癌可以循着那些（新增的）血管，進入整個血管網，再而蔓延擴散。

回說「令面色紅潤」。既然燕窩有上述缺點，價錢亦昂貴，有沒有其他方法可令臉上的膚色白裏透紅？原來，皮膚中的「角質細胞」（Keratinocyte）若受到刺激，能分泌一種叫LL-37（又名Cathelicidin）的蛋白質。LL-37能促使微絲血管增生（J. Clin. Invest., Vol. 111, pp. 1665-1672）。昨天一篇中描述的「女子刮臉」，其作用之一正是在於能刺激LL-37而令微絲血管增生，於是令臉上的顏色紅潤起來。

相信大家都曾聽過坊間有一個叫「刮痧」的土方療術，用以醫治外感風寒。中國傳統民間醫學認為，不少疾病的「病邪」源自氣血瘀滯。「痧」可以達致一種「排放病邪」的後果，給「邪」一個出路，從而改善氣血平衡。在刮痧前，一般先在刮痧部位塗以膏油等物，用以消毒及潤滑；之後在刮痧之處，包括頸部、胸腹背部、四肢等，以（邊緣光滑的）湯匙等物用力刮動，直至局部出現紅斑塊為止。其中道理，正因為「刮」會刺激皮膚角質細胞、分泌LL-37，再而幫助殺死病菌。

 隨着現代工業化的發展，一些原本對健康有益的食品經過加工後，也變得不再健康。顧小培說最經典的例子是牛奶，奶廠從成本角度出發，在奶牛懷孕期間也繼續向牠們取奶，而懷孕的牛體內含有黃體酮，這種激素可能有致癌風險。提高產奶量，奶廠會在奶牛身上注射生長激素，乳癌患者若飲食含有這些激素的牛奶，病情有機會加重。

        他又說，食物與健康食品的最大分別在於有益物質的濃度。例如洋葱素可以預防高血壓、糖尿病、骨質疏鬆、甲亢、老年癡呆症以及對抗癌症，但是若想食洋葱達到目的，則每天至少要食75個。另外，綠茶素有助防癌，但一杯綠茶僅含有10毫克綠茶素，按照一天應攝入3000毫克計算，則需要飲300杯茶才有效。而健康食品就可以從洋蔥、綠茶等材料中提取精華，收事半功倍的效果。