日本氣象株式會社每年一二月便發布櫻花資訊，在他們公布前會先查看各地花況資料，仔細比較往年天氣與開花之數據，經過8輪預測後才發布。民間方面亦會一路監察開花情況，每星期更新一次。日本人為了賞櫻，費盡心機。或許，櫻花之所以吸引，不是樹上開滿粉紅色花朵，而是櫻花燦爛得短暫，才十多天的花期，卻使台上台下出盡九牛二虎之力做好準備，好讓我們舒服地享受賞櫻之樂趣。
每年櫻花的花季，早餐時段的日本電視新聞，幾乎天天都花半小時來講櫻花情報，派記者沿關西與北陸地區鐵路直擊報道櫻花熱點及開花概況。
筆者這段日子都在日本，發現大車站都貼上櫻花情報，以含苞、開花、滿開到凋謝等貼紙每天更新，較大的櫻花景點更會推出「賞花船」、「夜櫻船」及「夜櫻祭」等活動供民眾享受。
最厲害的是為了晚上的夜櫻祭，攤販們會晨早來到公園準備，調校較好麵漿，試過鑊氣後確保活動順利進行。問他們：反正活動夜晚才進行，不用老早跑來吧？他們回應：「活動一年只得一次，最重要是大家開心。」
賞櫻要識路
民眾方面，長者們一早來霸靚位，好讓孩子們下班後能舒舒服服地享受賞櫻。有太太見我獨個兒，索性邀請我坐下來享用她從便利店買回來的便當，便當好不好吃已不重要，最重要是真的感受到他們賞櫻的文化。
3月底至5月初是日本櫻的花季，最早開花的地點是福岡、名古屋及東京，之後到京都至福井等地，最後才到北海道。一路北上，感覺櫻花盛開的程度愈是美麗。
關西的櫻花開得燦爛，但經常人山人海，根本沒法舒服地賞櫻。清水寺和伏見稻荷大社有如香港新年上頭炷香般熱鬧，就連想影一張櫻花相都難。試用慢快門模式來拍攝，將人流變成光軌，可是微風輕拂，連櫻花也變得「鬆郁蒙」。
始此，我便「捐窿捐罅」走訪遠離市中心的櫻花。
若你不介意櫻花規模小，可遠離京都三條至五條的鴨川；或是前往鄰近安藤忠雄設計建築群「TIME'S」的高瀨川，那兒勝在沒有人跟你「爭崩頭」，可賞過痛快。
福井足羽川的景觀雖不及京都鴨川之美，但長達兩公里的櫻花步道種植了近600棵櫻花樹，感覺蠻不錯。另一處有「日本賞櫻百名所」之一的丸岡城，遠離市中心，開車要半小時，四周開滿櫻花，有如去了童話國。
西山公園是當地人最熱捧的，從福井車站坐福井鐵道福武線於於西山公園下車，車程約半小時。
整個公園山頭約有千棵櫻樹，當中佔八成是淡白色的「染井吉野櫻」，其他是樹型高大呈粉紅色的「枝垂櫻」。
還有富山的松川是當地日本新人喜歡取景的地方。那邊約有500棵櫻花，同樣是「染井吉野櫻」。大會設有乘坐遊覽船沿着已近百年歷史的川河觀賞，晚上則舉行夜櫻祭，有許多攤販擺賣小吃。
還有富岩運河環水公園面對河畔，鄰近玻璃建構的餐廳，是野餐的好地方。
震撼櫻地氈
櫻花的花期還剩少許，大家不妨去北海道作最後衝線。從旭川開車約兩小時到達瀧上芝櫻公園，一大片「櫻花地氈」，非常震撼。
另一處賞櫻勝景是道央南端的「靜內二十間道路櫻並木」，這條公路長約7公里，兩旁擁有近3000棵櫻樹，野生的櫻樹讓人感覺較粗壯，倘若運氣好的話，還會遇上野生蝦夷鹿。
至於旭川動物園旁的公園雖是賞櫻花勝地，但去動物園的人很多，不太建議大家前往，倒不如花點時間往道南走。
松前公園是道南最佳賞櫻之地，城堡遺址周圍種植了約250種近萬棵櫻花樹，園內設有櫻花資料館，必叫你慵懶放空，拋開世俗的自己，讓心靈沉淀。其實，不用跑到什麼觀光點，已有很多櫻花可賞。
櫻花季限定的美食非櫻餅莫屬，據說櫻餅約九世紀時誕生。當時嵯峨天皇舉辦賞櫻大會，叫人以櫻花製成糕點，自始便開始流行吃櫻餅。
吃櫻睇時間
櫻餅外觀精緻，賣相似飯糰，外皮是鹽漬過的櫻葉，餡料是櫻花混成糯米搓揉成的粉糰，有些會做成捲筒狀；也有的弄成小圓球來蒸熟。小圓球包裹着紅豆蓉或草莓等。
網絡調查，最多人挑選位於東京長命寺的櫻餅，粉紅色的糯米包裹着紅豆蓉，外皮是一片櫻花和櫻葉。
至於關西地區，筆者會挑嵐山的鶴屋壽，其出產的櫻餅半透明感，白裏透紅，吃起來較黏稠。
不過，向來鍾情有歷史味道的美食，北陸地區的鈴木亭是心水之選。店舖早於1866年便創製和菓子，其出產的櫻餅鹹中帶甜，甜中卻滲出清新的櫻葉香。
咬下去的櫻葉是發出清脆的聲音，加上不是一般的櫻葉，層次已經高低立見。一般和菓子吃後都要喝杯抹茶來中和口裏過甜的味道，但它卻沒有此需要。若你不信，可把握時間跑去比較。
櫻餅不能放過夜，加上很多時候一出爐便被掃光，所以想吃就要留意了。筆者試過中午到店舖，櫻餅及櫻菓子已被掃光，要翌日晨早去排隊。
若大家入住溫泉區的話，那就更要試試在川床旁邊賞櫻、吃櫻菓子和喝櫻啤酒了，感覺非常美好！
撰文、攝影 : 曾劍華
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