2015年4月6日 星期一

由敏感到哮喘

一些所謂「致敏原」的物質或環境,可以帶來敏感;敏感的後果雖然不一定對身體帶來嚴重的傷害,但可以是很惱人的。所謂物質,包括食物、化學品(例如漂白水)、塵蟎;環境則包括陽光中的紫外線、溫差,甚至情緒波動。
先說食物。最常見的是蝦蟹、芒果等。其實,很多人對這些基本上是可以接受的,也就是不至於敏感。但吃多了則會「出事」,換言之,不是質而是量的問題。
有些人對食物沒有敏感反應,但對溫差(所謂「轉天氣」)卻會敏感。原來,因受冷而產生的緊張感覺和壓力(Cold Stress),可以刺激肥大細胞增生(Neurourol. Urodyn., Vol. 26, pp. 296-301);而「肥大細胞」分泌的類胰蛋白酶和組織胺,都是造成敏感狀態的直接行兇者。更重要的是,壓力可以提升一個叫「組胺酸脫羧酶」Histidine Decarboxylase的酵素(Am. J. Physiol. Integr. Comp. Physiol., Vol.279, pp. R2042-R2047),促使肥大細胞製造更多組織胺。其實,不單單是濕疹,鼻敏感、氣管敏感,甚至哮喘,也可源於肥大細胞分泌了太多組織胺。
很多人一起床便會鼻敏感。那是因為床上的塵刺激鼻黏膜,令鼻黏膜中的免疫細胞分泌IgE,後者刺激其中的肥大細胞分泌組織胺,再而令鼻黏膜的微絲血管舒脹,於是有水分和蛋白質滲出微絲血管,然後進一步滲出鼻黏膜,成為流出來的鼻水。若塵很多,不只刺激鼻黏膜,更會刺激氣管,其中也有肥大細胞,分泌組織胺。滲出氣管微絲血管的水和蛋白質混合成黏液,可令氣管很癢而引發咳嗽。更壞的後果是,組織胺令氣管的平滑肌收縮,帶來「氣促」的感覺。這叫氣管敏感。
情況再壞下去,塵走到了肺組織,也令駐守在肺組織的肥大細胞分泌組織胺,舒張肺的微絲血管。結果,血液中有「嗜酸細胞」走進肺,繼有「白三烯」的分泌,後者收縮氣管,從而引發哮喘。

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