2015年4月6日 星期一

手足冰冷

一些人(尤其是老年人)經常性地手腳冰冷,或「怕凍」。為什麼手腳經常會有冷的感覺?中醫說:「凡厥者,陰陽氣不相順接,便為厥」。以西醫的理論來說,「冷」是因為細胞沒有製造足夠的熱能。身體中製造熱能的關鍵物叫「解偶聯蛋白一型」Uncoupling Protein-1(UCP-1),亦有人叫它做「產熱素」Thermogenin。
要解釋,須先說說體內的脂肪組織。身體有兩大類脂肪組織:棕色脂肪組織(Brown Adipose Tissue)及白色脂肪組織(White Adipose Tissue)。前者之所以棕色,乃是因為其中的脂肪細胞內有大量「粒線體」(Mitochondria),而粒線體中包含了大量棕色的「細胞色素C」(Cytochrome C)。粒線體是細胞用以「生產能量」的工廠。能量包括熱能;粒線體把能量儲存在生物電池(叫ATP)之中。細胞以至整個身體的活動,都需用到能量;正如汽車需由汽油中取得能量才能動。粒線體亦可以藉這「解偶聯蛋白」UCP-1,把生產了的能量以「熱能」的狀態釋放出來。比方,當外界的氣溫下降,腎上腺分泌的「腎上腺素」,會透過「棕色脂肪細胞」的「乙三」(Beta-3)接受體,提升UCP-1,令身體暖和。初生嬰兒及小孩也是靠(比例上)較多的「棕色脂肪組織」為身體提供熱量,因為他們並沒有顫抖的能力。
吃了辣的食物之後,身體會暖洋洋。因為「辣椒素」Capsaicin能提升UCP-1(J. Appl. Physiol., Vol. 95, pp. 2508-2515)。意大利西西里人愛食用橄欖油;在冬天,這東西有禦寒之功,因為「橄欖素」(Oleuropein)也能提升UCP-1(J. Nutr. Sci. Vitaminol., Vol. 54, pp. 363-370)。在補健食品方面,能提升UCP-1的包括有「玉桂素」Cinnamaldehyde (J. Nutr. Sci. Vitaminol., Vol. 58, pp. 9-13)。如果你有「怕冷」之患,下次買意大利泡沫咖啡(Cappuccino)時,不妨加一匙「肉桂粉」;飲了之後,可令你通體和暖。

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