2015年5月20日 星期三

止淤和去淤

清道伕的工作,乃是清除路上的廢物,包括落葉。至於路上之所以有落葉,則是來自天然因素。很無奈,落葉是無法「永遠清除」的:今天落下來的,縱是全部掃走了,明天還會有新的枯葉從樹上掉下來。另一方面,就算是有辦法叫那些樹停止落葉(例如把樹砍掉),也不能少了清道夫的工作。最低限度還要勞煩他一次,將已落下來的掃走。
在人體中,血管是血液運行的管道。這管道有可能「淤滯」甚至「淤塞」,原因是有了異物,滯留其中。「異物積聚」的罪魁禍首之一,是「低密度脂肪蛋白」Low Density Lipoprotein(LDL,所謂「壞膽固醇」)。若醫生對你提出警告,說閣下的「冠狀動脈」已經嚴重堵塞了,他可能會建議你立即做「通波仔」的手術,將血管堵塞之處打通。另一方面,他會建議你接着還須服藥;服的藥屬「他叮」(Statin)一類。
「他叮」藥的藥效,在於減少LDL,方法是透過「抑制一個叫HMG-CoA-Reductase的酵素」,令肝臟不去積極地製造LDL出來。「通波仔手術」則是在「血管局部地方(例如經LDL所積存)的廢物」中,掃出一條通道。以上述「落葉」的例子闡釋,「通波仔手術」像是「叫清道伕掃除已落下了的葉子」;至於「服他叮藥」,則是「叫那些樹停止產生(或致力減少)將枯葉做出來」。對那些有血管閉塞缺失的人來說,兩者同樣重要,缺一不可。
「他叮」藥之中,美國輝瑞藥廠的「膽固清」(Lipitor)曾經是全球銷量最高的藥,營業額每年可達130億美元。「膽固清」這類藥是怎麼樣「發功」的?原來,它主要的具體藥效,在於能令肝細胞表面一個叫「Proprotein Convertase Subtilisin/Kexin Type 9」(PCSK9)的酵素、從這些細胞的表面剝落下來(Clin. Drug Investig, Vol. 33, pp. 877-883)。須補充:「膽固清」原來也有一些「能降低血液中LDL」的本領,只不過,那不是它的「強項」。

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