關於六角柱石，我們香港人不會陌生，因為中小學的地理課總會提及，香港的東北海岸如萬宜水庫的東壩，「珍藏」了不少地質學的瑰寶，見證着地球上億年的變化。然而，千里之外的北愛爾蘭，在最北面的海岸線上，原來同樣有大型的六角柱石群，一直被捲起的千堆浪侵襲，浪花如雪白，長年進進退退，景致迷人。
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| 在北愛爾蘭的北海岸線，有這麼一個壯麗的風景，4萬根六角柱石一直伸延至大西洋，這就是著名的巨人堤道，1986年列為世界自然遺產。六角柱石群不斷被海水冲刷，浪如雪花，景致迷離 |
1986年列入聯合國教科文組織世界自然遺產的巨人堤道（Giant's Causeway），約長八公里，由4萬根六角柱石組成。八十後女生Clare，2012年因工作假期關係，逗留愛爾蘭島幾個月，曾親歷其境：「由愛爾蘭坐火車過境北愛爾蘭很方便，我那時在農場打工，趁放假的周末四處去，兩度過境北愛爾蘭。第一次只到了首府貝爾法斯特；第二次在當地人推介下，去了最北面的巨人堤道。最初我在猶豫，六角柱石其實香港也有，當真要千山萬水來看嗎？結果我還是出發了，到親眼目睹時，被那自然的風景深深吸引。」
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| 巨人堤道名聞遐邇，成為北愛爾蘭的招牌景點之一，遊客不斷，逛累了索性坐在石柱上休息。 |
浪濤消逝4萬奇石之中
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| 這所外形前衛的旅客中心，佔地約1800平方米，於2012年六月啟用，是愛爾蘭設計公司Heneghan Peng操刀的得獎作品。 |
Clare特別提到visitor centre，是由愛爾蘭設計公司Heneghan Peng操刀的得獎之作，佔地1800平方米，別致之處是依山而建，與地勢融為一體。「外貌設計成柱狀，與環境配合，內裏以簡潔及現代建築風格為主。參觀前，可先在visitor centre看圖片與資料，詳細了解巨人堤道的背景；還可以借用耳機，邊走邊聽語音導航介紹。」
Clare補充，visitor centre外有接駁巴士，直達海邊；你亦可慢慢步行前往，需時15至30分鐘。「山路易行，可以邊慢走邊拍照。當我望見崖邊伸延至海的六角柱石時，極為震撼，浪濤滾滾，捲進石縫之中而消逝。滿佈天然的六角奇石，高高低低，有如凹凸不平的台階，實在很壯觀，簡直是鬼斧神工。」
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| 吳振揚對六角柱石地貌有深入研究，他首次參加地質考察團，就是到北愛的巨人堤道，從此就燃起對地貌結構的濃厚興趣。 |
神話傳說更添色彩
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從高角度拍攝這張相片，可見Giant's Causeway的六角柱石與人的比例，圖由吳振揚提供。 |
巨人堤道面向大西洋，不乏神話傳說故事，當中最可愛的版本，是巨人堤道乃是由愛爾蘭巨人麥庫爾所建造，他把六角柱石搬到海邊，欲築起一條跨海大道，通往對岸的蘇格蘭，欲向死對頭宣戰。可是，他築得太累了，就沿石而睡，恰巧此時對手巨人蓋爾，遠遠望見麥庫爾伏在海岸那巨型影子，誤會他的身形龐大無比，於是落荒而逃，並破壞差不多鋪好的通道，剩下的，就是今天的海堤樣子。
Giant's Causeway Visitor Center
地址：44 Causeway Road，Bushmills，BT57 8SU
開放時間：開放時間為早上9:00，閉館時間則由下午5:00至晚上9:00不等，請留意網站
門票：網上購票7.5英鎊（約92港元），即場購票8.5英鎊（約104港元）
專家分析﹕比香港石柱群「親民」
香港地貌岩石保育協會主席吳振揚，與Giant's Causeway早就結下不解之緣。「2004年，我首次隨考察團來到北愛爾蘭，見過巨人堤道後，燃起了我對香港地質公園的探索之夢，所以巨人堤道之旅，對我意義重大。」
吳振揚後來研究及對比兩地的六角柱石，「以形成期來說，香港的六角柱石約於1.2億至1.4億年前形成，但北愛巨人堤道約在白堊紀末期由地殼活動引發多次火山活動而成，時間大概是6000萬年前。至於石質的厚度，香港的六角柱石矽質成分較高，當中的酸度達70%，後期經過多次冷卻而成柱體，柱體較高較粗大，數目有400萬根之多；北愛的巨人堤道則以細柱為主，成分以石英質居多，達50%，因為它的物質較稀薄，最後容易形成裂紋。北愛的六角柱石收縮快，形成快，柱體數目較少及體積不太大，相反在香港的冷卻時間長而且慢，柱體就較巨大，數目多。」
澎湖濟州島也可賞柱石
除了北愛巨人堤道，吳振揚表示在台灣澎湖及韓國濟州島都可找到類似的景觀，但北愛的六角柱石仍然值得親身一看，「如果很喜歡探索地質的話，巨人堤道是一個很親切的地方，因為可以用雙腳步行到最近距離觀賞，安全又易走。像香港的六角柱石，多只能遠觀，或者需要參加特別的地質考察團前去」。
像這樣的風景，會消失的嗎？ 吳振揚說：「巨人堤道在海邊，長時間受海水侵蝕，若果沒有新的六角柱石形成，理論上現存的六角柱石會被海水侵蝕而減少，甚至慢慢消失。」但這過程非常漫長，若有機會遊北愛爾蘭，還是找機會暢遊這巨人之路吧！
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