葡萄糖胺

「葡萄糖胺」(glucosamine)這種健康產品，骨關節炎病人對它並不陌生。在口耳相傳下，不少患者寄望它能幫助康復，事實又如何？
香港大學內科學系助理教授兼風濕病科專科醫生莫慕賢，常被病人問及葡萄糖胺有沒有用。「一些病人到加拿大旅行，更會買一些回港服用，說那裏賣的很便宜。」

兩種葡萄糖胺

葡萄糖胺不是藥物，而是被歸類為「健康食品」，在本港毋須醫生紙即可購得。但是，它有用嗎？跟其他健康食品不同，葡萄糖胺算是有較多臨研究去探究其效用，我們可以從這些研究結果去判斷。
葡萄糖胺又稱「氨基葡萄糖」，有人稱它為「補骨丸」。市面上有兩種葡萄糖胺﹕
．葡萄糖胺硫酸鹽(glucosamine sulfate)
．葡萄糖胺鹽酸鹽(glucosamine hydrochloride，或作glucosamine HCl)

未談這兩種葡萄糖胺的分別前，不妨先了解葡萄糖胺究竟是什麼。
葡萄糖胺原來也在我們身上。葡萄糖胺存在於軟骨細胞之內及周圍，身體不單能製造葡萄糖胺，還可把它運送至軟骨及其他結締組織。而關節軟骨基質(cartilage matrix)和滑液(synovial fluid)裏的一種物質glycosaminoglycan(GAG)，就是由葡萄糖胺構成。


何謂軟骨關節？ 

軟骨是存在於骨頭末端的組織，在骨頭與骨頭的接縫處，可避免骨頭間互相摩擦所造成的僵硬與疼痛。簡單地說，軟骨就像車子的避震器，它能夠提供像避震器一般的功能，防止骨頭間因身體活動所產生的磨損與破裂。我們也可以將軟骨想像成是一塊超強海棉，當關節呈休息狀態時，軟骨會如海綿般吸入大量水份（更精確的說法是潤滑液），活動時則會將吸入的潤滑液擠出，只要關節不斷地活動，潤滑液就會不斷地在軟骨間流動。所以，軟骨的海棉特性使它扮演著避震器般的角色；當骨頭因活動相互碰撞時，末端柔滑的軟骨會讓互相接觸的兩個骨頭平順地滑過，緩衝了身體及骨頭間，每天數以千次計的磨擦及可能造成的破裂。 
軟骨的主要成分是由水(70～80%)、膠原蛋白(10～15%)及蛋白多醣(10～15%)組成。軟骨的網狀架構中有許多軟骨細胞，就好像小工廠一樣，可以生產新的膠原蛋白、蛋白多醣及酵素。

葡萄糖胺(Glucosamine)對軟骨的重要性 

葡萄糖胺是天然且大量存在於身體內的一種重要成份，在軟骨中會刺激軟骨細胞生產更多的膠原蛋白及蛋白多醣；軟骨中葡萄糖胺愈多，新生的膠原蛋白及蛋白多醣就愈多，能吸收交流的潤滑液也愈多，關節軟骨自然也愈健康。換言之，身體內的葡萄糖胺能直接作用在軟骨細胞上，幫助身體自行活化、修護受損腐蝕的軟骨。 
當年齡漸長，體內的葡萄糖胺及其它軟骨的組成成分會流失。經歷了大半輩子、數以百萬次計的身體活動，缺乏新生細胞的軟骨便會開始磨損、破裂及變薄，位於骨頭末端退化的軟骨再也無法防止骨頭之間的相互摩擦，於是在手指、膝蓋、腳跟、臀部、背部等關節處，一旦身體活動，便會出現僵硬、疼痛等難耐的現象，即俗稱的關節炎。

既然骨頭退化不可免，該如何解決？ 

唯一解決軟骨退化及受損的方法，就是增加體內葡萄糖胺的含量。因為只有【葡萄糖胺】才能夠幫助身體活化及修補受損軟骨，甚至可以有效減輕疼痛，讓關節軟骨充份發揮功能，免受骨頭摩擦與破裂的痛楚。更重要的是，使用關節炎止痛藥，常會出現腸胃不適等副作用，而葡萄糖胺則不會有此副作用。要補充葡萄糖胺，可以從食物或營養補充品中獲得，但食物中的天然來源則以蟹殼類等為主，一般並不多見，因此要自然攝取頗不易。

減慢軟骨磨蝕速度

如此說來，若關節的軟骨因磨蝕而出現骨關節炎，補充葡萄糖胺不是可以幫助軟骨生長嗎？
莫慕賢稱，醫學界尚未清楚額外補充葡萄糖胺怎樣能減輕骨關節炎的病情，但總結不同的臨研究得知，它的效用並不算明顯。

此外，雖然目前沒有研究直接比較兩種葡萄糖胺的效用，但使用「葡萄糖胺硫酸鹽」(與安慰劑相比)的研究結果顯示，病情稍獲改善，但使用「葡萄糖胺鹽酸鹽」則沒有。「病情稍獲改善」，一是指減慢軟骨磨蝕的速度，二是減輕膝關節的痛楚。留意第二點﹕是「減輕」痛楚，不是消滅；還有，這些臨研究所針對的骨關節炎部位，是「膝關節」，不是其他關節。葡萄糖胺對於減輕病情屬於輕至中度的膝部骨關節炎較有效。有些葡萄糖胺產品加入了軟骨素(chondroitin)，個別研究指出，這可減少止痛藥服用的分量。

服用小貼士廉價貨貴貨效用相若

問﹕買哪種葡萄糖胺才好？
答﹕雖然暫時未有臨研究直接比較兩種葡萄糖胺的效用，但大部分研究使用「葡萄糖胺硫酸鹽」，較少用「葡萄糖胺鹽酸鹽」。前者得出「病情稍獲改善」的結果，後者則沒有。市民若要服用，建議選葡萄糖胺硫酸鹽。

改善輕中度膝骨關節炎

問﹕誰適合服用？是否種種關節痛都有用？
答﹕不是。臨研究大多以膝部出現骨關節炎的患者為對象，有理由相信這類患者受惠機會較大。骨關節炎的起因，是長年勞損而使軟骨磨蝕，露出底下的骨骼組織，繼而出現下陷，身體極力修補受破壞的地方時，也引起骨質沉積而起骨刺，患者會感到關節疼痛難耐。

軟骨全磨蝕服用無效

以目前的資料看來，葡萄糖胺硫酸鹽只有對輕度至中度的膝骨關節炎，有堅實的科學證據支持可改善病情。莫慕賢稱，如由運動或工作勞損所引致的早期退化，可考慮服用；但若軟骨已磨蝕殆盡，再談不上修補，服用並沒有作用。
至於髖骨骨關節炎的患者，葡萄糖胺硫酸鹽對他們沒有幫助。

服3個月無效宜停服

問﹕服用多久才見效？一天要服用多少？
答﹕葡萄糖胺硫酸鹽要服用3至4星期才開始見效。不過，若持續服用3個月，膝關節痛楚也沒有改善，則毋須繼續服下去。莫慕賢亦稱，不是人人服後都見效，如服用3至6個月仍未見有任何分別，建議停服，免得浪費金錢。
另外，一天的劑量合共為1500毫克。服用超過此劑量，效果不見得特別好。

宜飽餐後服用

問﹕葡萄糖胺會引起什麼不良反應？
答﹕副作用不明顯，偶爾有腸胃上如腹瀉、腹痛、胃痛等問題。建議宜在飽餐後服用。
部分葡萄糖胺產品為人工合成，但部分則提取自蝦蟹等海產的殼。雖然有人擔心對海鮮過敏人士未必適合服用，但莫慕賢指出，一般對蝦蟹過敏的人，是針對肉而非殼，理論上過敏機會很微，但服用時他們仍要留意有否過敏反應，以防萬一。