2014年10月25日 星期六

天然補健

醫生替病人做了「氣球擴張手術」(Percutaneous Transluminal Coronary Angioplasty,PTCA,俗稱「通波仔」)之後,每每會開所謂「薄血藥」,其中的一種,是阿司匹靈。這樣做,是為了防止(因手術可能會出現的)血小板凝聚現象。這類現象可以導致血塊的產生,令腦血管堵塞,再而引發中風,輕則癱瘓,重則致命。
從藥理的層面看,阿司匹靈的作用,在於抑制血小板的「血栓素」。「血栓素」會增加血小板表面一個 叫GPⅡb/Ⅲa的接受體,後者能抓緊血液中的「纖維素原」(Fibrinogen),令血小板互相凝聚。另有一種薄血藥,叫Plavix(學名Clopidogrel),它的藥效,是透過干擾血小板表面的ADP接受體,抑制血小板分泌「血栓素」。
尚有另一個叫Nifedipine的降血壓藥,原來也能防止血小板凝聚。在機制上,Nifedipine藉提升一種叫PPAR(Peroxisome Proliferator-Activated Receptor,「過氧化物酶體增殖物激活受體」)的蛋白質,令血小板表面的GPⅡb/Ⅲa被抑制下來(Br. J. Pharmacol., Vol. 171, pp. 1490-1500)。但PPAR又是用什麼方法,才能抑制GPⅡb/Ⅲa的?答案是:藉着壓抑一個叫「核因子KB」(NFkB、Nuclear Factor kappa B)的蛋白質。上述薄血藥阿斯匹靈和Plavix,正正都能抑制「核因子KB」。
知道了這些「妙藥」在藥理方面的具體操作後,科學家發現,原來老天爺早就給人類安排了不少「靈丹」,唾手可得。因為有很多來自天然食物的成分,都有「薄血」之功。例如洋葱素Quercetin能提升PPAR(Platelets, Vol. 4, pp. 594-604);另有一大堆補健提純物,包括芝麻醇Sesamol、薑黃素Curcumin、丁香醇Eugenol、薑醇Gingerol、蒜素Ajoene、茴香醇Anethol,以至來自紫蘇的熊果酸Ursolic Acid,都能經抑制「核因子KB」而達致薄血之功(上述者都有權威學術論文證實,在此不贅)。非但如此,有些天然食品的功效竟比藥更好。例如丁香醇在薄血方面,比阿司匹靈強29倍(Prostaglandins Leukot. Essent. Fatty Acids, Vol.81, pp.73-78)。
然則為什麼西醫從來不會建議病人用這些天然成分?因為西醫只會開「藥」,而藥,百分百來自藥廠。藥廠製造出來的藥,非得到審批當局(例如美國的FDA)批准,不可以上市出售;審批的條件,則是既苛刻(為的是保障消費者)亦十分昂貴。藥廠花了錢做研究,必須翻本,也就是取得足夠利潤;這方面靠的是「專利權」。天然成分沒有專利,所以藥廠是不會投放資源從天然食品中提煉藥物的。

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