2015年12月22日 星期二

長生不老

有人批評說,細菌增生的方法太完美了,所以它不思進取,原地踏步,一直都沒有跳出框框,力求走別的進化途徑;而是固步自封,停留在原始的階段。至於人類,每一次人的細胞「增生/分裂」,其DNA的終端不免會變得短一些,最後消失;再而「蝕入肉」,令那些具遺傳訊息的DNA本身,也有「部分不能被複製」之虞。於是引伸說:人體中的「細胞複製DNA」程序有此缺失,所以令他奮發向上,不停進化。話雖如此,但細胞的DNA因有缺憾,而會令整個人的身體也趨向衰老:那必然屬憾事。
1961年,一位叫Leonard Hayflick的美國學者發現,人類的細胞只能「增生/分裂」40至60次,之後便衰老。這叫「Hayflick極限」。
更遺憾的是,好的受貶,壞的抬頭。原來身體中的壞分子(癌細胞)竟然不會同樣地衰老。為什麼?因為癌細胞有能力出動一個叫「終端酶」(Telomerase)的酵素,藉之將其DNA終端的長度伸延開去。因此,無論癌細胞「增生/分裂」多少次,它新造出來的DNA都能保持正常,不會縮短。換言之,它這個「可持續發展」的終端酶,乃是一個能克服「Hayflick極限」的工具。若細胞能因而保持完璧,基本上不再衰老,也就是說,可達到長生「不老」的地步。
我們有沒有方法也循這方向做?憑實驗得來的理論,原來竟然有一個叫「白藜蘆醇」(Resveratrol)的補健食品,能提升「終端酶」(Biochem. Biophys. Res. Commun., Vol. 417, pp. 630-634)。

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